La transparence dans l’attribution des subventions aux associations politisées est régulièrement remise en question pour plusieurs raisons :

• Manque de centralisation et d’accessibilité des données : Il n’existe pas toujours de registre public, simple d’accès, qui liste précisément les bénéficiaires, les montants des subventions, et leur justification. Plusieurs initiatives demandent la création de plateformes nationales permettant une telle transparence, notamment pour lutter contre l’opacité perçue autour de l’usage des fonds publics.
• Soupçons de clientélisme et d’arbitraire : Les modalités de répartition des subventions sont parfois perçues comme influencées par des considérations politiques, certains craignant que l’argent public serve à favoriser des associations proches du pouvoir en place ou à « acheter » des soutiens. Les rapports pointent cependant la réalité marginale du clientélisme institutionnel, mais soulignent aussi que l’octroi discrétionnaire de certains financements nourrit les soupçons.
• Distinction floue entre intérêt général et engagement politique : Il est parfois difficile de distinguer une activité d’intérêt général, relevant légitimement de subventions, d’une action à but politique ou militante. Cette ambiguïté favorise les critiques, notamment lorsque des associations engagées sur des sujets controversés reçoivent des fonds publics.
• Exigences accrues post-scandales : À l’échelle de l’Union européenne, certains scandales (ex. : Qatargate) ou controverses sur l’usage de fonds par des ONG ont accentué la demande de transparence sur les montants attribués et la finalité des activités financées, en particulier lorsqu’il existe un risque de financement indirect d’actions de lobbying ou de militantisme politique.
• Absence de critères stricts et contrôles irréguliers : Les collectivités et institutions gestionnaires disposent souvent d’une large marge de manœuvre dans le choix des bénéficiaires, et certains contrôles ex post sont jugés insuffisants ou peu transparents. Dans ce contexte, la reconduction automatique de subventions à des associations peu transparentes est parfois pratiquée, ce qui fragilise la confiance dans le système.

Ce manque de transparence questionne la légitimité de l’usage des deniers publics et alimente débats et initiatives pour une mise en ligne systématique et détaillée des subventions accordées aux associations, particulièrement celles impliquées dans le champ politique ou militant.